Het type zonnecel
1. Monokristallijne silicium zonnecel
De foto-elektrische conversie-efficiëntie van monokristallijn silicium zonnecellen bedraagt ongeveer 15%, met een maximale efficiëntie van 24%. Dit is de hoogste foto-elektrische conversie-efficiëntie van alle soorten zonnecellen, maar de productiekosten zijn zo hoog dat ze niet breed toepasbaar zijn. Monokristallijn silicium wordt over het algemeen verpakt in gehard glas en waterdichte hars, waardoor het stevig en duurzaam is, met een levensduur van doorgaans 15 jaar en maximaal 25 jaar.
2. Polykristallijne silicium zonnecel
Het productieproces van polykristallijn silicium zonnecellen is vergelijkbaar met dat van monokristallijn silicium zonnecellen, maar de foto-elektrische conversie-efficiëntie van polykristallijn silicium zonnecellen moet aanzienlijk worden verlaagd. De foto-elektrische conversie-efficiëntie bedraagt ongeveer 12% (op 1 juli 2004 was Sharp, Japan, de meest efficiënte polykristallijn silicium zonnecel ter wereld met een efficiëntie van 14,8%). Qua productiekosten zijn ze goedkoper dan monokristallijn silicium zonnecellen. De materialen zijn eenvoudig te produceren, wat het energieverbruik verlaagt, en de totale productiekosten zijn laag, waardoor ze in grote aantallen zijn ontwikkeld. Bovendien is de levensduur van polykristallijn silicium zonnecellen korter dan die van monokristallijn silicium zonnecellen. Qua prijs-prestatieverhouding zijn monokristallijn silicium zonnecellen iets beter.
3. Amorfe silicium zonnecel
Amorf silicium zonnecellen zijn een nieuw type dunnefilm zonnecellen die in 1976 op de markt kwamen. Ze verschillen qua productiemethoden volledig van monokristallijn silicium en polykristallijn silicium zonnecellen. Het proces is sterk vereenvoudigd, het siliciumverbruik is laag en het stroomverbruik is lager. Het belangrijkste voordeel is dat ze ook bij weinig licht elektriciteit kunnen opwekken. Het grootste probleem van amorf silicium zonnecellen is echter de lage foto-elektrische conversie-efficiëntie. Het internationale geavanceerde niveau ligt rond de 10% en de cellen zijn niet stabiel genoeg. Naarmate de tijd verstrijkt, neemt de conversie-efficiëntie af.
4. Samengestelde zonnecel met meerdere componenten
Multi-compound zonnecellen zijn zonnecellen die niet zijn gemaakt van halfgeleidermaterialen met één element. Er zijn vele varianten bestudeerd in verschillende landen, waarvan de meeste nog niet geïndustrialiseerd zijn. Hieronder vallen met name de volgende:
a) Cadmiumsulfide zonnecel
b) Galliumarsenide zonnecel
c) Koper-indium-seleniumzonnecellen (nieuwe multi-element band gap gradiënt Cu (In, Ga) Se2 dunnefilmzonnecellen
